且说李典等人打并州,高干死守壶关,三军久战不下。曹操自勒兵前往,三将接着,说于拒关难击。
曹操集众将共议破高干之计,郭嘉入帐说道:“明公若破高干,须用诈降之计。”
曹操然之,立刻唤降将吕旷、吕翔,附耳低言如此如此,吕旷等人引军数十,直抵关下,叫道:“我等原系袁氏旧将,不得已而降曹。曹操为人诡谲,薄待我等;我今还扶旧主,可疾开关相纳。”
高干不敢信,只教二将自上关说话,二将卸甲弃马而入,对高干说道:“曹军新到,可乘其军心未定,今夜劫寨,我等愿当先。”
高干半信半疑,是夜教二吕当先,引万余军前去,将至曹寨,背后喊声大震,伏兵四起,高干知是中计,急回壶关城,乐进、李典已夺了关、高干夺路走脱,往北投单于。
曹操领兵拒住关口,使人追袭高干,高干到单于界,正迎北番左贤王,高干下马拜伏于地,言曹操吞并疆土,今欲犯匈奴地面,万乞救援,同力克复,以保北方。左贤王听了皱眉道:“我与曹操无仇,岂有侵我土地?你欲使我结怨于曹氏!”
当日左贤王叱退高干,高干寻思无路,只得去投刘表,行至上洛,被都尉王琰所杀,将头解送给曹操,曹操封王琰为列侯。
并州既定,曹操商议西击乌桓,曹洪等人鲁开口说道:“袁熙、袁尚兵败将亡,势穷力尽,远投沙漠,我等今引兵击只,恐刘备、刘表乘虚袭许都,我等救应不及,为祸不浅,请丞相回师勿进,方为上策。”
曹操闻言思虑未定,这时郭嘉入帐说道:“诸公所言尽错,主公虽威震天下,沙漠之人恃其边远,必不设备,乘其无备,骤然击之,必可破敌,况且袁绍与乌桓有恩,而袁尚与袁熙兄弟犹存,不可不除。刘表坐谈之客,自知才不足以御刘备,重任之则恐不能制,轻任之则备不为用,我等虽虚国远征,后方无忧。”
曹操听郭嘉之言大喜,遂率大小三军,车数千辆,望前进,但见前方黄沙漠漠,狂风四起,道路崎岖,人马难行。曹操有回军之心,问于郭嘉,郭嘉坚决的说道:“兵贵神。今千里袭人,辎重多而难以趋利,不如轻兵兼道以出,掩其不备,但须得识径路者为引。”
曹操低头思索,突然郭嘉掩嘴咳嗽不止,曹操见了心中焦急连忙上前,郭嘉拿开手,只见他脸色苍白,鲜血顺着手缝滴落在地,曹操见了大惊道:“奉孝你这是怎么了?”
郭嘉摆手说道:“明公勿忧,我没事,只是明公须尽力北上,否则必然后患无穷!”
曹操百般不放心,但郭嘉说的也不假,当日他留郭嘉于易州养病,然后求向导引路。
有人荐袁绍旧将田畴,曹操召而问之,田畴建议前道秋夏有水,浅不通车马,深不载舟楫,最难行动。不如回军,从卢龙口越白檀之险,出空虚之地,前近柳城,掩其不备,蹋顿可一战而擒。
曹操从其言,封田畴为靖北将军,作向导官为前驱,张辽为次;曹操自押军在后,曹军倍道轻骑而进。
田畴引张辽前至白狼山,正遇袁熙、袁尚会合蹋顿等数万骑前来,张辽飞报曹操,曹操自勒马登高望之,见蹋顿兵无队伍,参差不整。曹操谓张辽道:“敌兵不整,立刻击之。”
张辽领命引许褚、于禁、徐晃分四路下山,奋力急攻,蹋顿大乱,张辽更是拍马斩蹋顿于马下,余众皆降,袁熙、袁尚引数千骑投辽东去了。
曹操收军入柳城,封田畴为柳亭侯,以守柳城,田畴涕泣道:“我乃负义逃窜之人,蒙厚恩得活,为幸多矣,岂可因卖卢龙之寨以邀赏禄!死不敢受侯爵。”
曹操义之,乃拜畴为议郎,此战曹操收得骏马万匹,单于归降,时天气寒且旱,二百里无水,军又乏粮,杀马为食,凿地三四十丈,方得水,曹操回军易城,路过卢龙塞,前有一山,曹操问之乃碣石山,当日曹操跃马登山,到了碣石山顶,曹操放眼望去,只见前方沧海波澜,曹操一时豪气大,开口得诗一:
东临碣石,以观沧海。
水何澹澹,山岛竦峙。
树木丛生,百草丰茂。
秋风萧瑟,洪波涌起。
日月之行,若出其中。
星汉灿烂,若出其里。
幸甚至哉,歌以咏志。