且说一日,许褚走马入东门,正迎许攸,许攸此时醉意薰薰,他见了许褚不由醉笑道:“你等无我,安能出入此门乎?”
许褚闻言,本不欲理睬许攸,奈何许攸一直死缠烂打,许褚不由怒道:“我等身冒血战,夺得城池,你怎敢处处夸口!”
许攸听了之后醉骂道:“你等皆匹夫,何足道哉,不信你问阿瞒!”
许褚闻言大怒,上前一把将许攸从马上拽了下来,然后一把将许攸脖子扭断,可怜许攸到死都是醉死鬼,当日许褚杀了许攸提其头来见曹操,曹操跌足悲痛道:“子远与我旧交,不过相戏耳,你何故杀之!”
曹操深责许褚,厚葬许攸,这件事过去后,曹操令人遍访冀州贤士,得一人乃大汉骑都尉崔琰,字季珪,清河东武城人,此人性情高洁,曾献计于袁绍,袁绍不从,因此托疾在家。
曹操即召崔琰为本州别驾从事,曹操已定冀州,使人探袁谭消息,时袁谭引兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等处,闻袁尚败走中山,乃统军攻之,袁尚无心战斗,径奔幽州投袁熙,袁谭尽降其众,转身欲复图冀州,曹操使人召之,袁谭不至。
曹操借机驰书绝其婚,自统大军征之,大军直抵平原,袁谭闻曹操亲自统军来,于是遣人求救于刘表。
刘表收到信后请刘备商议,刘备问明事情经过后说道:“如今曹操已破冀州,兵势正盛,袁氏兄弟不久必为曹操所擒,救之无益,而且曹操常有窥掠荆襄之意,我等只可养兵自守,不可妄动。”
刘表闻言之后作书给袁谭,以和解为名,婉词谢之,袁谭得刘表书,知刘表无兵之意,又自料不能敌曹操,遂弃平原,走保南皮。
曹操追至南皮,时天气寒肃,河道尽冻,粮船不能行动。曹操令本处百姓敲冰拽船,百姓闻令而逃。曹操大怒,欲捕斩之,百姓闻得,乃亲往营中投。曹操看着这些衣冠不整在寒风中瑟瑟抖的百姓,他叹息一声说道:“如果不杀你等,则我号令不行;若杀你等,我又不忍:你等快往山中藏避,休被我军士擒获。”
百姓听了皆垂泪而去,自此曹操在冀州深得人心,且说袁谭引兵出城,与曹军相敌,两阵对圆,斗将,曹操这里徐晃出马连斩袁谭二将,袁谭军败走,退入南皮。
曹操派军四面围住,袁谭着慌,使辛评见曹操约降。曹操见了辛评后开口说道:“袁谭这小子,反覆无常,我难准信。你弟辛毗,我已重用,你亦可在我这里博一官职。”
辛评慨然说道:“丞相差矣。我闻主贵臣荣,主忧臣辱,我久事袁氏,岂可背之!”
曹操闻言知其不可留,乃遣其回。辛评回见袁谭,言曹操不准投降。袁谭听了叱道:“你弟现事曹操,你也怀二心么?”
辛评闻言,顿觉气满填胸,昏绝于地,袁谭大惊急令左右扶出救治,没多久医者来报说辛评以死,袁谭闻言懊悔不已。
袁谭跌坐在椅子上,如今南皮四面被围,军心低迷,而曹操又不准降,正在他不知如何是好的时候,郭图从堂外进来对他说道:“大公子,如今我们只能尽驱城中百姓当先,以军继其后,与曹操决一死战了。”
袁谭闻言默然,次日平明,南皮大开四门,城中百姓被袁军驱赶而出,袁军随后喊声大举,一齐拥出,直抵曹寨。
两军混战,自辰至午,胜负未分,杀人遍地,血流成河,此时双方胶着,曹操见未获全胜,弃马上山,亲自击鼓,将士见之,奋力向前,袁谭军大败,期间百姓被杀者无数。
曹军阵中,曹洪瞥见袁谭正在溃逃,他奋威突阵,拦住袁谭,身上暗器齐,袁谭被一飞刀所伤,跌落马下,曹洪赶上杀袁谭于阵中,割其头还,郭图见本阵大乱,急驰入城中,乐进望见,定军枪飞仍出,将郭图连人带马,钉到壕下。
曹操引兵入南皮,安抚百姓,忽有一彪军马来到,曹操自引军迎之,来将乃袁熙部将焦触张南二人,此刻二将不及对阵,倒戈卸甲,特来投降,曹操封二人为列侯,又有黑山贼张燕,引军十万来降,曹操封为平北将军。
当日曹操下令将袁谭级号令,敢有哭者斩,袁谭头挂北门外,一人布冠衰衣,哭于头下,左右拿来见曹操。曹操问之,乃青州别驾王修,此人因谏袁谭被逐,今知袁谭身死,特来哭之。
曹操看着王修道:“你不怕死么?”
王修沉声说道:“我生受其辟命,亡而不哭,非义,畏死忘义,何以立世!若得收葬谭尸,受戮无恨。”
曹操闻言变色,他回顾左右道:“河北义士,何其如此之多!可惜袁氏不能用,若能用,则我安敢正眼看此地?”
曹操当日命王修收葬袁谭尸,请王修为上宾,以为司金中郎将,郭嘉此刻又进言,让焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张顗等将各引本部兵,分三路进攻幽州,曹操听了又使李典、乐进会合张燕,打并州,攻高干。
且说袁尚、袁熙知曹兵将至,料难迎敌,乃弃城引兵,星夜奔辽西投乌桓去了。