时有楚国降将苗贲皇,亦进言道:伐郑胜楚,恢复文襄霸业,在此一举,明公勿疑。
晋厉公由是意决,遂不听士燮,于是下令:兼程以进,杀奔郑国。诏命郤犨,遣使前往约会齐、鲁、卫、曹诸侯,命各调集本国人马,前往郑国鄢陵取齐,以备决战。
郤犨应诺,遣四名使节,分头而去。
晋国联军未集,楚兵已过鄢陵。晋兵至于彭祖冈,两下遇着,各自安营下寨。
来日乃是六月甲午,月底晦日,依例不行兵事。晋侯由是不做准备,下令诸军再安歇一夜,来日列阵决战。未料五鼓漏尽,天色未明,忽闻寨外喧哗扰嚷。
守营军士报入中军大帐:楚军不依惯例,趁夜尽而出,直逼本营,排下阵势。
栾书闻报大惊,转思一计,谕于众将:敌逼营而阵,我军不能成列,交兵必败。我自有计破敌,诸公只需坚守营垒。若有轻易选锐突阵者,或有移兵退后者,皆斩不赦!
众将闻令,皆都变色,不敢进言。时有士燮之子士匄,年方一十六岁,随父从军,不顾深浅,便开言道:元帅何患军不成列?我有一计,可胜楚军。
栾书:你小小少年,有何奇计?
士匄:元帅可命军士,于寨内将灶坑填平,盖以木板,则不过半个时辰,便可结阵成列于营中。然后忽开营垒以战,楚军出其不意,一战可败。战后另作井灶,传餐不迟。
士燮本欲退兵,见子进计,大怒道:兵乃凶事,童子何知,敢在此摇唇鼓舌?
作势持戈上前,当头欲击。幸被众将抱住,再三劝说,士匄乘机一溜烟走脱。
栾书闻罢,却开怀大笑,指点士燮:休要小觑此童之智,远胜于其父范孟也。
乃采纳士匄之计:传令各寨!备足三日干粮,更蓄清水满囊,然后平灶掩井,就营内摆列阵势,准备交兵。
士燮久经战阵,岂不知儿子所献,乃是决胜奇计?只因恐其多言,被郤氏抓住把柄,徒惹祸端,故作大怒,将儿子赶走。因见元帅采纳,便不多说,拱手还营,列阵备战。
楚共王直逼晋营列阵,见敌营寂然不动,深以为奇。便引太宰伯州犁登上巢车,观察晋军营内动静。伯州犁居高临下,仔细观察,手指对面营中,向楚王分析。
伯州犁:大王请看。晋军驾车左右奔跑,是在召集各寨军官;诸将皆都集于中军大帐,是会商迎战之计;搭起帐幕,是向先君卜问吉凶;撤其帐幕,是吉凶已决,将要布作战命令;人马喧闹,尘土飞扬,是填井平灶,欲在营内列阵;御者登车,左右持戈成列,上而复下,是听取主帅誓师,并向天神祈祷也。
楚共王问道:其中军势似甚盛,其国君在乎?
伯州犁答道:大王所言正是。栾、范之族为中军将佐,挟晋侯而阵,不可轻敌!
楚共王由此以为尽知晋国军情虚实,乃下巢车归帐,戒谕军中,打点来日交锋。
便在此时,晋厉公也在苗贲皇陪伴下,登上营中高台,观察营外楚军阵势。苗贲皇者,乃楚国前令尹斗椒之子,亦即楚国叛臣。因立于晋厉公身侧,也将楚军动静详细剖析。
苗贲皇:楚国精锐尽集于中军,乃是楚王亲兵卫队。主公可分精锐之兵击其左右两翼,而集中三军之众,全力攻打楚王亲兵,则楚军必败。
晋厉公听其建议,遂下高台,命中军主将栾书、中军佐士燮,各率精锐加强左右两翼。见填井平灶、列阵已毕,便令开辟通道,绕过营前泥沼两侧,突向楚军起进攻。
栾氏、范氏族兵夹护晋厉公,奋勇前进,不料战车陷入沼泽,一时无法动弹。
栾书看见,呼唤晋侯:主公可弃座驾,与臣同乘。
晋厉公刚欲答允,栾鍼上前阻止,并直呼其父之名:栾书退下!国家大事当前,你一人如何包揽?侵夺他人职权,是谓冒犯;失元帅本职,是谓怠慢;擅离部属,是谓扰乱。三项罪名,你欲同犯乎!
乃将栾书挡在一边,请其履行元帅职责,自己跳下车去,奋力将晋侯座驾推出泥沼。
栾书虽被儿子当众呼名斥喝,但心中暗暗称赞,欣慰栾家有后。于是指挥两翼,向前攻击。因晋军两翼之兵,皆为中军精锐组成,又分别为中军正副元帅亲领,故此战力非常,勇猛难当,一个冲击,便击破楚国左、右两军。
楚共王以为晋厉公所在中军兵力薄弱,即率本国中军猛力攻打,企图先击败对方中军,然后再救左右两翼。未料晋三军之众皆都集于中路,层层抗击,楚军攻之不入。
晋将魏锜远望楚王车盖,驰而矢,正中楚共王左目,血流满面。
楚王疼痛欲绝,倒伏车中,由是中军后退,再也无力支援两翼。共王强忍伤痛,兵退十里扎住,命人召来养繇基,亲取两支利矢授之。养繇基接矢在手,目视楚王待命。
楚共王:射伤寡人左目者,晋将魏锜也。知卿神射,若杀魏锜,只此二矢足矣。若射其不死,便休来见我。
养繇基再拜领诺,绰弓登车,逆军而前,来寻魏锜。
说来正巧,魏锜见亲自射中楚王,未知其生死,于是自后追来,便与养繇基遇个正着。魏锜看清对面来将,认出是神箭养繇基,不由大惊,连三矢,皆被对方躲过。
养繇基躲过三箭,见对方还要再射,于是叫道:君子之射,有来有往。公已射三箭,某未一矢,此谓公平乎?
魏锜听罢,面现愧色,遂罢己射,静待来矢。
养繇基喝道:魏锜看箭!
魏锜正待躲避,却见对方只一抬手,弓弦未响,利箭已至。
养繇基只一矢,便正射中魏锜颈项,贯穿咽喉。两军见此,齐声喊,无不惊骇。
魏锜一声不吭,伏在弓套上死去,御者拨马驰回,晋军败退。
养繇基携剩余一支箭回,向楚共王复命。自此而后,军中皆称养繇基为“养一箭”。
楚大夫叔山冉见晋军紧追不舍,乃对共王说道:便请大王赐箭于养繇基,使其仗天下无双绝技,射退强敌。
共王从之,乃赠养繇基利箭百支,命其退敌。养繇基领命,飞身登车,迎着晋国追兵逆冲向前,连放两箭,对方两人应声而倒,登时毙命。
叔山冉随车而进,纵身上前,抓过一名晋军士兵,奋力抛向对方,掷中晋国战车,将车上横木砸断。那名晋军骨断筋折,七窍流血而死。
晋军见楚将如此神勇,停止追赶,但生擒楚公子茷以归。
两军交战之际,晋大夫郤至冲锋在前,勇不可当。