卫成公羁押洛邑,一日患疾,宁俞向襄王奏报,并请求医问诊。
襄王虽为天子,亦不敢作主,遂命先蔑派使前往绛城,请问于晋侯。
晋文公闻说,遂对众臣言道:卫侯患病,宁武子请求医治,众卿以为如何?
先轸:此人不死,卫国难安。
狐偃:既其患病,乃是天降惩罚,无可祷也。
晋文公既明众臣之意,遂遣医衍去王城为卫侯诊治,临行暗嘱,命其寻机毒死姬郑。
医衍奉命而往,到至洛阳监督中,先为卫侯诊过脉息,便开药饵,内中投以剧毒。
宁俞时刻在旁观察,见医衍配药时神色不正,便知内有蹊跷。又见其将汤药盛于钵中,将要端入病室,便即急忙喝止:医者且慢!
医衍闻言,手一哆嗦,药汤洒出钵外。
宁俞更坚其疑,环顾身周并无他人,低声问道:是否晋伯遣你前来,欲害卫侯?
医衍闻言大震,颜色更变,一时回答不出。
宁俞:某亦深知,君命难违。但先生若能放我主公一条生活,则某必保你一生富贵,并连子孙衣食无忧。
医衍:大夫既知君命难违,小人又何敢私自卖放?
宁俞:无妨,你只管下毒,但须减其分量,使药不死人。若能行此方便,我馆舍中广有财资,必以百斤黄金相赠,绝不食言。
说罢,解下腰间玉佩,塞入医衍手中,俯耳说道:只此玉玦,亦值百金。
医衍于是仔细斟酌,减其毒药分量,重新调配药饵已毕,将药方交给宁武子。
宁俞问道:于此若何?
医衍:可使呕血数升,昏迷三日,但不至死。
宁俞点头,遂唤侍从入内,照方抓药,仔细煎熬。复派心腹回至馆舍,赍来百斤黄金,赠与医衍。
一时三刻,其药煎成,宁俞亲自监视医衍,喂卫侯服下。
服药未久,卫成公大叫腹疼,吐血满地,昏迷过去,状如身死。
宁俞却也粗通医道,暗地伸手入袖,为卫侯切脉,果然其息未绝,只是假死。于是故作大怒,痛骂医衍,作势拔剑要杀。
医衍假作惊惧,连滚带爬逃走,兼程奔回温宫,向文公复命去了。
宁俞极具才智,知道主公不死,晋侯绝不会善罢干休,遂托鲁僖公出面斡旋,分别向周襄王及晋文公行以重贿,只求留下卫侯一条老命便罢。
周王见钱眼开,先答应;更遣王子虎至温,向晋文公为卫侯说情。
王子虎未至温地,先蔑早已遣使回报晋侯,说卫成公死而复生,又醒转过来。
晋文公不知是医衍暗做手脚,却道卫侯命硬,天数不该终结。于是便将医衍怒骂一顿,命其再往洛邑,此番必要结果卫侯姬郑性命。
医衍无奈,正欲整装待,鲁僖公遣使前来,向晋文公贿以重金,替卫成公求情。
晋文公正在为难,王子虎亦到,代表周襄王替卫侯说项。
既是诸侯之及天子俱都出面,到此地步,晋文公便以为卫侯大难不死,必是天意,也只索罢休,同意释放卫成公,并撤回先蔑及其监守军士。
卫成公由此得以出狱,带病逃奔陈国。又命宁俞潜回卫都,用重金收买卫大夫周歂、冶廑,并许愿道:如能助我复位,必赐你二人为卿。
晋文公放过卫成公,见诸侯未散,于是设宴以待,并于席间说道:诸公皆来朝拜天子,勤劳王室,惟许国人一心事楚,不通中国。若依诸公之意,当作如何打算?
诸侯:公为盟伯,我等惟命是从。
晋文公:若依我意,颍阳便在密迩,倘置若不闻,是我等怠慢天子莫甚。趁诸公皆在,寡人受命得专征伐,愿与诸公问罪于许,公等以为如何?
诸侯闻此,哪敢不听?皆都拱手应道:敬从君命。
于是罢宴,来日各整军马,以晋侯为主,诸侯皆率车徒,齐向颍阳进。
郑文公原是楚王姻党,借故后,唤来上卿叔詹商议:晋侯为伯,得专征伐,今惩卫、许,来日也必轻放郑国不过。我欲再次背晋向楚,如何?
叔詹大惊:不可!晋侯幸允与我订盟,主公若再反复,必获罪不赦。
郑伯不听,使人向晋文公报说国中大疫兴起,需回国祈祷;一面收拾军马独归。
鞍马未曾歇定,郑文公复使人前往楚都,通款于楚王:晋侯重耳今率诸侯伐许,意在于楚。寡君不敢得罪上国,故不敢从晋南征,并冒死告闻。
便在此时,许国使者亦至,向楚王告急求援。
楚成王反复思忖,谓其众卿:我军新败未久,晋国锋势正锐,此时不能与其相争。可俟其厌兵之后,再去求成。