却说曹操乘袁绍之败,整顿军马,迤逦追袭,袁绍幅巾单衣,引八百余骑,奔至黎阳北岸,大将蒋义渠出寨迎接,袁绍以前事诉与蒋义渠。
蒋义渠乃招谕离散之众,军势复振,议还冀州,军行之次,夜宿荒山,袁绍于帐中闻远远有哭声,遂私往听之,却是败军相聚,诉说丧兄失弟,弃伴亡亲之苦,各各捶胸大哭,袁绍心中懊悔不已,次日,上马正行间,逢纪引军来接,谗说田丰在狱中闻袁绍军败,大肆挖苦袁绍,袁绍听了大怒,他本就不知如何面对田丰,今日听逢纪之言,遂命人持剑先行杀田丰。
这一日,使者赍剑至狱中,传袁绍命,欲取田丰之,左右皆惊。田丰到是神色自若,他负手说道:“大丈夫生于天地间,不识其主而事之,是无智也!今日受死,我不怪袁公,怪只怪我自己识人不明!”
田丰说完从使者手中接过宝剑,他将剑抽出抚摸片刻,回想昔年之事,田丰不由苦涩一笑:“小武我来见你了!”
田丰说完挥剑自刎于狱中,河北栋梁又折一根,田丰的死,让许多人叹惜不已。
袁绍回到冀州后,心烦意乱,不理政事,其妻刘氏劝立后嗣。而袁绍所生三子长子袁谭字显思,出守青州,次子袁熙字显奕,出守幽州,三子袁尚字显甫,是刘氏所出,生得形貌俊伟,袁绍至爱之,因此留在身边。
自官渡兵败之后,刘氏劝立袁尚为后嗣,袁绍乃与审配、逢纪、辛评、郭图四人商议、原来审、逢二人辅袁尚;辛、郭二人辅袁谭;这四人各为其主,当下袁绍谓四人道:“今外患未息,内事不可不早定,我将议立后嗣:长子谭,为人性刚好杀;次子熙,为人柔懦难成;三子尚,有英雄之表,礼贤敬士,我欲立之。公等之意若何?”
郭图听了不由皱眉说道:“三子之中,谭为长,今又居外;主公若废长立幼,此自取其乱。今军威稍挫,敌兵压境,岂可复使父子兄弟自相争乱?主公且理会拒敌之策,立嗣之事,毋容多议。”
袁绍闻言踌躇未决,忽有人报袁熙引兵六万,自幽州来;袁谭引兵五万,自青州来;外甥高干亦引兵五万,自并州来,各至冀州助战。
袁绍闻言喜,再整人马来战曹操,时曹操引得胜之兵,陈列于河上,人报袁绍聚四州之兵,得二三十万,前至仓亭下寨。
曹操于是提兵前进,下寨已定,次日,两军相对,各布成阵势。操引诸将出阵,袁绍亦引三子及文官武将出到阵前。
两军阵前,曹操策马出阵说道:“本初计穷力尽,何尚不思投降?难道真要等到刀临项上,才愿意俯来降么?”
袁绍大怒,如今这个曹操志得意满,当年他们众人以他为,如今曹操竟然如此嚣张,他不由回顾众将道:“谁敢出马?”
袁军之中,袁尚欲于父前逞能,便舞双刀,飞马出阵,来往奔驰,曹操见了不由指袁尚回问众将道:“此何人?”
众人回之,曹操点头,看着阵前的袁尚果然有其父之风,就在这时曹军阵中一将亦挺枪而出,此人乃徐晃部将史涣,他舞枪直取袁尚。
二人两骑相交,未及三合,袁尚拨马反身就走。史涣见了纵马赶来,袁尚收刀拈弓搭箭,翻身背射,史涣不及躲闪,正中左目,坠马而死。
袁绍见袁尚得胜,挥鞭一指,大队人马拥将过来,双方混战大杀一场,各自鸣金收军还寨。
曹操与诸将商议破绍之策,郭嘉献十面埋伏之计,他劝曹操退军于河上,伏兵十队,诱袁绍追至河上,曹操同意,于是左右各分五队。
左路夏侯惇,张辽,李典,乐进,夏侯渊;右路曹洪,张郃,徐晃,于禁,高览,中军则以许褚为先锋。
次日,十队先进,埋伏左右已定,至半夜,曹操令许褚引兵前进,伪作劫寨之势。
袁绍五寨人马,一齐俱起,许褚回军便走,袁绍引军赶来,喊声不绝,比及天明,赶至河上,曹军无去路,众军回身奋力向前。
许褚飞马当先,力斩十数将,袁军大乱,袁绍退军急回,背后曹军赶来,正行间:一声鼓响,左边夏侯渊,右边高览,两军冲出,袁绍聚三子一甥,死冲血路奔走。
又行不到十里,左边乐进,右边于禁杀出,杀得袁军尸横遍野,血流成渠,又行不到数里,左边李典,右边徐晃,两军截杀一阵,袁绍父子胆丧心惊,奔入旧寨。
此刻袁军惊惧疲惫,三军造饭,方欲待食,左边张辽,右边张郃,径来冲寨。
袁绍慌上马,前奔仓亭,人马困乏,欲待歇息,后面曹操大军赶来,袁绍舍命而走,正行之间,右边曹洪,左边夏侯惇,挡住去路。袁绍奋力冲突,得脱重围,袁熙、高干皆被箭伤,军马死亡殆尽。
袁绍抱三子痛哭一场,不觉昏倒,众人急救,袁绍口吐鲜血不止,叹道:“我自历战数十场,不意今日狼狈至此!此天丧我也!你等且各回本州训练人马,我誓与曹贼一决雌雄!”
却说曹操自仓亭大胜,重赏三军,令人探察冀州虚实。细作回报袁绍卧病在床。