宋朝建炎年间,山西府宁元镇有个菜农名叫张大元,他为人忠厚老实,踏实肯干。因为家境贫寒,张大元到了而立之年尚未娶妻。
一日,张大元独自一人在院子里种菜,这时,门外响起了一个柔弱的女子声音“大哥,行行好,赏我一口饭吃,我的肚子好饿,快不行了!”
张大元抬头一看,眼前站着一个衣衫褴褛的女子,虽然女子蓬头垢面,但难掩秀色。见女子面容憔悴,身材瘦削,张大元顿时生了恻隐之心。
他连忙从怀里掏出了几文钱,走到不远处的包子铺,买了几个热乎乎的包子。随后,把包子递给了女子。女子接过包子,狼吞虎咽地吃了起来,过了一会,面色才变得好看了些。
张大元问及女子的身世,女子噙着热泪说道“奴家名叫杜月奴,家住陕西上林镇,我本生活在一个富贵之家,谁料世事无常,家里遭逢厄运。我六岁那年,爹娘外出游玩,在山上不幸遭遇劫匪,我爹被劫匪所杀,我娘因不堪受辱跳崖自尽,一夜之间,我便成了孤儿。”
“自从我爹娘去世之后,伯伯见我可怜,就收养了我。可是伯娘是尖酸刻薄之人,对我极尽排斥,稍有不顺意,就虐待打骂我。我到了二八年华,伯娘就背着伯伯将我卖与了青楼。我不堪受辱,逃出了青楼,一路逃亡到此地,风餐露宿,求求大哥收留奴家,奴家给你当牛做马也在所不惜,大恩大德必涌泉相报!”
张大元心想这女子身世凄惨,无家可归,于是就让她在家里帮忙做做家务。
两人长时间相处,孤男寡女,情投意合,不免互生情愫。终于有一天,张大元向杜月奴表露心迹,想娶她为妻。杜月奴含羞答应了张大元的求婚。
张大元择了个黄道吉日,两人拜堂成亲。不久,杜月奴就怀上了身孕,肚子比一般人都要大。张大元连忙请来了郎中,郎中为杜月奴把脉后,说道“恭喜张大哥,夫人是怀上了一对双胞胎。”
张大元一听,高兴地欢呼雀跃,不过他又有一些隐隐的担忧,毕竟生双胞胎的风险比较大,村里也有孕妇因此难产而亡的。
果不其然,杜月奴生孩子时面临难产,但她仍然咬紧牙关生下一对双胞胎女儿。可怜杜月奴红颜薄命,她却因为大出血撒手人寰了。
张大元给大女儿取名张芙,给小女儿取名叫张蓉,希望她们长得像芙蓉花一般美丽娇艳,健康成长。
张芙和张蓉虽然是孪生姐妹,但是性格却恰好相反,张芙为人活泼好动,刁钻刻薄,而张蓉却文文静静,温柔贤惠。
到了二八年华,姐妹俩出落得亭亭玉立,婀娜多姿。
姐妹俩到了出嫁之龄,张大元就想着妻子早逝后,自己也没有续弦,就是为了女儿能幸福成长,如今女儿们都长大成人,应该为她们找到一个好婆家。
于是,张大元找到了村里的王媒婆,跟她说明了来意。王媒婆眼珠子一转,悄悄地跟张大元说道“村西头有个铁匠,名叫段大郎,为人挺老实厚道,是个靠谱的人,我见张芙性格这般活泼,年龄相当,我看着两人挺般配。至于张蓉嘛,我觉得她跟村东头的唐屠夫挺合适,唐屠夫灵活能干,能说会道,两人处在一起应该谈得来。”
张大元把王媒婆介绍的相亲对象跟女儿们一说,张芙认为段大郎虽然家境一般,但为人老实厚道,以后自己能轻松驾驭,过上舒坦日子。
想到这,张芙便含羞答应了下来。轮到张蓉,却默默无语,半晌都没有表态。张大元问道“女儿,你意下如何?”
张蓉吞吞吐吐地说道“爹,我不想嫁给唐屠夫,我想嫁给村里的卖油郎林伦书。”
林伦书何许人也?原来,在半年前,村里来了一个年轻乞丐,他就是林伦书。当时的他初来乍到,在此地举目无亲,身无分文,只得沿街乞讨。
这日,林伦书路过一个木桥,突然听到女子的呼救声。他循声而去,却见河中央有一年轻女子落水,河水湍急,波涛汹涌,那女子大声呼救,眼看就要被河水冲走,林伦书顾不上多想,随即奋不顾身地跳入河中,将女子救上了岸。
被救的这名女子正是张蓉。原来,张蓉在河边洗衣服,一不小心一脚踩空,落入了河中,她不谙水性,眼看有性命之忧,恰遇林伦书施手相救。
张蓉得救后,非常感激林伦书,见他身陷困境,以乞讨为生,便拿出自己多年的积蓄,让他干起了卖油的营生。
林伦书当上了卖油郎,他起早贪黑,沿街叫卖,辛苦挣钱,通过不懈地努力,终于挣到了本钱,还给了张蓉。
在张蓉的眼里,林伦书是一个忠厚善良、努力踏实的人。
张蓉经常来看望他,两人日久生情,互相倾慕,私订终身。所以当张大元问及张蓉的意思时,张蓉就将自己与林伦书相恋之事原原本本地告诉了他。
张大元一听,脸色变得非常难看,说道“蓉儿,你虽不是什么千金大小姐,也是个小家碧玉,你怎么能嫁给一个卖油郎呢?唐屠夫虽不是什么大富大贵之人,但唐家也算得上小康之家,你嫁给他才会过上幸福日子,否则只能跟着这个卖油郎吃尽苦头呢。”
“爹,我爱的是林伦书,唯他不嫁!”张蓉坚决不同意嫁给唐屠夫。
听闻此言,张大元眉头紧锁道“不行,你不嫁也得嫁。你若非要嫁给林伦书,就得答应我一个条件!”
“什么条件?”张蓉瞪大了双眼。
张大元回道“林伦书这小子要想娶你为妻,必须刻苦攻读,考取功名,高中进士,否则我是绝不会答应这门亲事的!”
这林伦书乃贫寒出身,仅靠着卖油为生,考取功名谈何容易?张蓉心知父亲是为了拆散她与林伦书,所以才会出此主意。
万般无奈之下,张蓉只得将张大元的意思告诉了林伦书。林伦书下定决心,就算悬梁剌骨,凿壁借光,也要考上功名,迎娶张蓉。
从此,林伦书白天靠卖油谋生,晚上就开始刻苦读书,经过一番努力,林伦书总算如愿考上了秀才。这年,他辞别张蓉,进省城参加乡试。张蓉泪流满面地目送心爱之人离开了村子,一心等着林伦书回乡。
再说张芙,自从嫁给段大郎之后,日子过得平静如水,但是久而久之,她开始嫌弃段大郎个头矮,老实木讷,还没什么情趣,一颗燥动的心蠢蠢欲动。
张芙还是个好吃懒做的女人,每日穿得花枝招展,过得跟个少奶奶一样,段大郎也只是个普通的铁匠,攒下来的钱根本就不够她花销。这样一来,张芙对段大郎打心眼里越来越嫌弃。
这日,张芙在街上闲逛,走进一家珠宝铺看饰。她对铺里一个精致典雅的碧玉簪十分感兴趣,拿起簪子爱不释手。珠宝铺老板胡门庆见她喜欢这支簪子,便趁机对她说道“小娘子既然喜欢这簪子,何不买去?”
张芙尴尬一笑道“簪子倒是好看,只是我身上所带的银两不够,我回去找相公要点银子再来买吧。”