“故人?”
酒吞童子挑了下眉,随后像是意识到了什么,面露无奈的苦笑。
“这样啊……那我大概知道他去哪儿了……”
桂小五郎很不喜欢般若。
因此,般若如何,他毫不关心。
他现在只想赶紧谈论正事。
于是乎,他直接开门见山:
“酒吞童子,你方才所说的欲跟我们商量的‘要事’,究竟是什么?”
酒吞童子听罢,稍稍整理因般若的不知所踪而生出的感伤情绪。
“桂先生,不要这么冷漠嘛。”
他一边说,一边弯起嘴角,示人以玩味的微笑。
“这么对待当前唯一能够向你们伸出援手的同伴,可不好哦。”
“事到如今,我就把话挑明了吧——你们长州如今已经走投无路了,不是吗?”
此言一出,桂小五郎和高杉晋作双双沉下面庞,表情不善。
虽然二人都一副“恨不得即刻将酒吞童子打翻在地”的凶恶神情,但他们却保持静默,迟迟没有任何行动,更未出声反驳对方。
酒吞童子见状,轻轻颔:
“很好!”
“看样子,你们对长州当前所面临的困局,有着相当清晰的认知。”
“这般一来,我也能将话题继续下去了。”
“此番东征,你们败得太惨了。”
“死伤甚重,威望尽失。”
“德川家茂虽非汉高祖、唐太宗那般英明神武的圣君,但也绝不是一个昏庸羸弱之主。”
“至少他肯定懂得‘乘胜追击’的道理。”
“自‘八月十八日政变’以降,幕府及佐幕势力一直在为‘长州征伐’做准备,积蓄钱粮,训练军队。”
“对方的西征尚在酝酿,你们倒是先起了虎头蛇尾的东征,平白送掉大量军队,使自身国力跌至谷底。”
“你们觉得德川家茂会平白放过这个宝贵的机会吗?”
“我敢断言:早则今年年底,晚则明年年初,幕府将动规模空前的西征,一举荡平长州!”
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“纵使即刻募兵,这么短的时间也练不出什么名堂来。”
“就凭你们现在这样的状态,有办法抵挡幕府接下来的侵攻吗?”
“光是新选组一支部队,就能让你们捉襟见肘。”
“更何况会津军、萨摩军等劲旅?”
“所以说,你们现在唯一能倚靠的对象,就是我们!”
说到这,酒吞童子伸手戳了戳自己的胸膛,陡然拔高音调。
“你们现在唯一的破局之策,就是放下一切顾虑,与我们展开全面合作!”
“如此,你们定能一举扭转当前的困局!”
桂小五郎听罢,不禁皱紧眉头。
对方话音刚落,他便毫不客气地说道:
“只要与你们展开全面合作,就一定能扭转当前的困局?”
“请恕我直言,你凭什么把话说得这么满?”
“你们法诛党能够帮我们长州挡住幕府的西征大军?”
“还是说你们有什么奇策?”
说实话,酒吞童子方才讲述的那一通,实在太玄乎了。
桂小五郎差点以为自己是在听一个卖蛤蟆油的奸商搁那儿瞎吹。
【注·蛤蟆油:日本民间传说。有一种特别的蛤蟆,它不仅外表奇丑,而且还多长了几条腿。人们抓到它后,将其放在镜前或玻璃箱内,它一看到自己丑陋不堪的外表,不禁吓出一身油。这种油相传是治疗烧伤、烫伤的珍贵药材。常有奸商标榜自己所售的药水是蛤蟆油。】
面对桂小五郎的质问,酒吞童子早有预料,神情镇定,不紧不慢地回答道:
“没错,桂先生,您说对了。”
“我们确实是有奇策,而且还是足以颠覆幕府、创造历史的奇策。”
“我们为此策起了个响亮的代号——‘天沼矛’!”